HÉLÈNE FRANCOEUR-La reliure hors des sentiers battus

HÉLÈNE FRANCOEUR- LA RELIURE HORS DES ENTIERS BATTUS

Par Jocelyne Aird-Bélanger

Hélène Francoeur dans son atelier à Québec

 Hélène Francoeur apporte un jour des lettres d’amour à un relieur qui en fait un livre. Coup de foudre pour ce métier qui transforme des feuilles éparpillées à tous vents en un ensemble superbe, supportant bien les caresses et les ans! Cela se passait il y a plus de vingt ans à Chicoutimi. Quelques années encore et Hélène revient à Québec, sa ville natale, où elle installe bientôt un atelier professionnel de reliure d’art.

Ses connaissances sont élémentaires? Qu’à cela ne tienne : elle part à la recherche d’une formation solide et diversifiée qu’elle trouvera offerte par le CBBAG, le plus souvent à Toronto. Ainsi débute une formation continue toujours en marche après plus d’une trentaine de stages auprès de relieurs nord-américains et français. Par ailleurs, son atelier commence à être de plus en plus connu : les commandes arrivent, les cours s’organisent dans son local et ses œuvres personnelles se méritent des prix.

Lors d’un stage d’une semaine chez Betsy Palmer en 1995-96, elle rencontre l’imposant Crispin Elsted qui dirige avec sa femme Jan, BARBARIAN PRESS à Mission en Colombie-Britannique. Cet atelier mythique de création de beaux livres rares et sophistiqués accueillera en 1998 la jeune relieuse de Québec pour un stage en imprimerie typographique.

L’AVENTURE PÉRICLÈS

 



Édition de tête THE PLAY OF PERICLÈS



 

Dix ans plus tard, débute pour Hélène, une autre fascinante aventure au pays sans limite de la reliure. À l’invitation de Crispin qui lui fait totalement confiance, elle accepte de relier l’édition de tête de The Play of Pericles Prince of Tyre. Ce contrat implique de réaliser en 16 exemplaires, des coffrets, des reliures plein-cuir, des reliures demi-cuir et des portefolios avec tirés à part de gravures sur bois. Il s’agit d’un projet qui s’est étendu sur plus de neuf mois et qui a demandé des échanges constants, soutenus et complexes de Québec à la côte du Pacifique.

The Play of Pericles Prince of Tyre est une pièce de William Shakespeare pleine de bruit et de fureur. La présentation conçue par Crispin – qui a souvent interprété et dirigé cette pièce assez mal connue, comprend des interpolations des Painfull Adventures de George Wilkins dans une édition nouvelle réalisée pour la presse par Crispin Elsted ainsi que les gravures sur bois de Simon Brett.

L’édition de tête est composée de 12 exemplaires à vendre, avec 4 hors commerce qui ont été reliés par Hélène Francoeur dans une reliure de déstructuration de chèvre mégissée et de cuir maroquin violet, avec estampage en or. Les pages de garde sont des papiers à la colle également réalisées par  la relieuse. L’édition comprend aussi un volume supplémentaire fait d’une demi-reliure de déstructuration de chèvre mégissée avec du papier imprimé avec la calligraphie d’Andrea Taylor. Le tout est accompagné par un portefolio d'une sélection d'épreuves signées et numérotées de gravures sur bois de Simon Brett, le tout contenu dans un coffret recouvert de soie or et violet avec une pièce de titre à l’or sur vélin. L’édition qui se vend $ 3,600.00 C., est d’ores et déjà épuisée.

Pour atteindre un tel niveau de raffinement et de qualité, il a fallu à la relieuse qui joue ici un rôle d’exécutante de haut niveau, beaucoup de patience, d’imagination et de savoir-faire. Crispin avait choisi avec soin les matériaux qui semblaient répondre à sa conception d’ensemble. Malgré cette attention aux détails et de manière impossible à prévoir, les peaux de chèvre mégissée d’un blanc cassé, sont arrivées à l’atelier remplies de défauts. Profitant de son expérience professionnelle et d’une aptitude naturelle à sortir des sentiers battus et à relever les défis, Hélène a eu l’idée de découper ces peaux en bandes pour réaliser une reliure finement texturée pleine de richesse. Le cuir violet n’était pas tout à fait de la teinte prévue? Elle reprend de nombreuses fois le papier à la colle décoré d’arches qui doit s’y marier. Il faut colorer 96 grandes feuilles de la couleur exacte, selon la même recette et avec les mêmes reliefs….Aussi bien s’assurer d’avance avec son client qu’on a la bonne version! La poste, le téléphone, les courriels, tout est bon pour être sur la même longueur d’onde avant de se lancer dans la production d’ensemble.

Le résultat final, loin de souffrir de tous ces ajustements, ira au-delà des attentes de toutes les personnes impliquées dans ce projet majeur.

THE PLAY OF PERICLES
-Page de garde de papier à la colle violet et or avec motifs d'arches

RELIEUR- UN ART – UN MÉTIER

Entre temps, pendant que la colle sèche, il faut continuer à gagner sa vie ! Hélène Francoeur est une artiste motivée par les découvertes constantes que lui procurent la reliure, les techniques anciennes et les nouvelles, la rencontre avec les gens qui lui présentent sans cesse des défis nouveaux. Ne s’étant jamais ennuyée à créer de nouvelles œuvres ou à enseigner son métier, elle expérimente constamment et garde un œil toujours émerveillé par le monde si vaste qu’elle a découvert un jour en étudiant la couverture des livres qui accompagnent maintenant sa vie de façon constante.

Plein cuir blanc coloré à l'acrylique avec rehauts cuivrés.
Cette technique de décor se rapprocche de celle de papier à la colle.

Hélène Francoeur a choisi de travailler seule en général. Il est en effet assez difficile de trouver des apprentis compétents dont on doit garantir le travail, si on ne peut leur assurer un emploi régulier. Infatigable, elle travaille en moyenne chaque année, à une centaine de livres.  2011 fut une année exceptionnelle : incluant le projet  Périclès, elle a réalisé environ 175 reliures soignées, de réparation et de restauration, toile ou cuir, selon le souhait du client. À ce travail s’ajoutent des réalisations personnelles pour des concours ou des expositions spéciales. L’enseignement lui apporte aussi beaucoup de satisfaction car elle aime transmettre ses connaissances et aider ses étudiants à résoudre les problèmes qu’ils se posent.

Le milieu de la reliure bouge dans la ville de Québec et offre beaucoup plus de ressources qu’à ses débuts. Certaines relieurs collaborent lors de projets spéciaux ou encore se retrouvent pour des achats regroupés ou des expositions collectives. Des associations professionnelles de relieurs existaient déjà ailleurs dans la province de Québec quand elle a ouvert son atelier.  Depuis qu’elles se sont implantées dans la vieille capitale, Hélène  a toujours tenu à s’y impliquer régulièrement. Elle fait actuellement partie du Conseil d’administration d’ARA-Canada. Constamment émerveillée par les découvertes et les richesses que lui réserve la reliure, Hélène Francoeur garde l’enthousiasme de ses débuts tout en approfondissant ses connaissances et en pratiquant son métier comme une aventure de création toujours renouvelée.

Une création pour Laurent Beaudouin , de Bombardier.

De gauche à droite  le décor composé de reliefs et de rivets, illustre des succès de la compagnie: traces de motoneige sous un ciel étoilé, étoiles qui se transforment en clous sur rails puis en lumière sur la piste d'où décolle un avion.

******************

On pourra voir son travail lors des expositions suivantes :

Reliure d’art et papiers décorés

Organisé par l’Association québécoise des relieurs et artistes du livre (AQRAL)
sur le thème Les jardins, avec une participation de papier à la colle
du 20 mai au 8 octobre 2012 à la Seigneurie Joly-de-Lotbinière

Les escaliers de Québec: jeux de jambes et désirs suspendus,
Exposition internationale de reliure d’art organisée par
Les Amis de la reliure d’art du Canada (ARA-Canada) sur un livre d’artiste imposé.
Du 28 septembre au 26 octobre 2012, à la Bibliothèque Chrystine Brouillet de Québec.

Second International Bookbinding Competition

Organisé par Designer Bookbinders.
Juin 2013 à Oxford, Angleterre.

De manière plus immédiate, c’est en visitant son site web qu’on prend la mesure de l’étendue de ses intérêts où le papier, le cuir et tous les secrets de la reliure sont si bien mis en scène par Denis Larocque : www.hfrancoeur.com                         

On peut aussi s’inscrire à sa «vitrine du mois» en le demandant à info@hfrancoeur.com

 .....................................................................................

HÉLÈNE FRANCOEUR- BOOKBINDING OFF THE BEATEN PATH

By Jocelyne Aird-Bélanger

Full paste binding on Aux sources claires, by Jacqueline Francoeur, Montréal 1935
The paste paper by Hélène Francoeur,and the repeated word across the spine,
refer to the title  «souces» meaning «spring».

One day, in the past, Hélène Francoeur brought love letters to a bookbinder who made a book out of them. It was love at first sight for a craft that can transform scattered sheets of paper into a magnificent ensemble, well adapted to caresses and years! This happened more than twenty years ago in Chicoutimi. A few years later Hélène returned to Quebec City, her home town, where she soon installed a professional bookbinding studio.

At that time, her knowledge was elementary. Nevertheless, she began a search for a solid and diversified training like the one offered by CBBAG. So began a permanent training that still continues after more than 30 courses with teachers from this country, the United States or France. Meanwhile, her studio gained recognition: orders began orders began coming in, courses were organized in her studio and her personal work started obtaining prizes.

During a week-long course at Betsy Palmer Eldrige’s studio in 1995-96, she met the formidable Crispin Elsted, who manages Barbarian Press with his wife Jan, in Mission, British Columbia. This mythic studio, creator of rare and sophisticated books welcomed the young bookbinder from Quebec City for training in typography in 1998.

Ten years later, another fascinating adventure in the limitless country of bookbinding began for Hélène. At the invitation of Crispin, who trusted her completely, she agreed to bind the deluxe edition of The Play of Pericles Prince of Tyre. This contract involved the completion of 16 boxes containing a full binding, a quarter binding and a portfolio with wood block engravings. The project took over nine months to complete and required constant, steady and complex exchanges between Quebec City and the Pacific coast.

The Play of Pericles Prince of Tyre is one of William Shakespeare's rarely performed plays, full of sound and fury. In his design, Elsted was able to bring several distinct and varying sources of knowledge — acting and directing, textual studies, the writing and study of poetry, and typography — interpreting the complexity of the play’s text. The final work included interpolations from George Wilkins’ Painful Adventures in a text newly edited for the press by Crispin Elsted with many wood engravings by Simon Brett.

The deluxe edition consists of 12 copies for sale with four copies hors commerce. It is bound by Hélène Francoeur in a déstructuration binding – a term used to describe a French binding style in which pieces or strips of leather are cut and pasted down onto a backing to create images, patterns, or a nuanced surface -- of alum-tawed goat and purple morocco, with stamping in gold; the supplementary volume is bound in quarter alum-tawed goat déstructuration with a cover paper printed with calligraphy by Andrea Taylor. It is accompanied by a portfolio of a selection of signed and numbered proofs of wood block engravings by Simon Brett. The paste-paper endsheets are by Hélène Francoeur. The whole ensemble is contained in a clamshell box of purple silk with a vellum label stamped in gold. Each copy sells for $3,600 and the edition is already out of print. 

To reach such a level of refinement and quality, the bookbinder who plays here a role of high-level performer, had to show patience, imagination and know-how. Crispin had carefully chosen the materials which seemed to answer his overall design. In spite of his attention to detail, the alum-tawed goat (off-white) arrived at the studio with many flaws. Aided by her experience, plus a natural capacity to leave the beaten path and try out different ways, Hélène had the idea to cut these skins in strips to realize a finely-textured binding. The purple leather was not exactly the color that was planned. She experimented endlessly with paste paper until she obtained the perfect hue before tracing the arcs that were part of the original plan. She had to manually colour 96 large sheets of the exact same colour, according to a very precise recipe and decorate all of them alike. In such a complex situation, one has to confirm with the customer that the best versions have been attained! The post office, the telephone, e-mails, everything was used to ensure everyone was on the same wavelength before starting such an important production. The final result, far from suffering from all these adjustments, went beyond the expectations of everyone involved in this major project.

Accordion book inspired by the traditional book form in ancient Bali.
Shaped boards covered with leather,relief, banana fiber paper.
Left handed calligraphy by Hélène Francoeur who is right handed.
Box covered in black cloth and gold/black marbled paper.

Meanwhile, while the glue dries, one has to continue earning a living! Hélène Francoeur is an artist motivated by the ongoing discoveries that bookbinding offers, either in traditional or contemporary techniques, or by meeting people who come to her ceaselessly with new challenges. Stimulated by the creation of new works or by her teaching, she experiments constantly and keeps an eye on the vast world she first discovered the day she began studying bookbinding, her lifetime work today.

Hélène Francoeur chooses to work alone most of the time. It is difficult to find competent apprentices whose work one has to guarantee without being able to offer them a job on a regular basis. A tireless worker, Hélène makes an average of a hundred books a year. 2011 was an exceptional year: including the Pericles project, she realized approximately 175 fine bindings, repairs and restorations, in cloth or leather, according to customer demands. Added to this work are her personal realizations for competitions or special exhibitions. Teaching brings her a lot of satisfaction as she enjoys passing on her knowledge and helping her students resolve the problems they encounter.

The binding milieu has evolved a lot in Quebec City and now offers many more resources than when she first began. Some bookbinders collaborate for special projects or meet for collective purchases or group exhibitions. Bookbinders' professional associations already existed in this province when she opened her studio. As soon as they took root in her city, she became involved with them and is, at present, on the board of directors of ARA-CANADA. Constantly amazed by the discoveries and richness of the bookbinding world, Hélène Francoeur is as enthusiastic as she was at her beginnings and keeps broadening her knowledge by practising her craft as a renewed creative adventure.

**************

Her work will be presented at the following exhibitions:

 Reliure d’art et papiers décorés

Organized by the l’Association québécoise des relieurs et artistes du livre (AQRAL)
The subject: On the theme of Gardens, with a participation with paste paper
May 20^th till October 8th, 2012 in the Seigneury Joly-de-Lotbinière

Les escaliers de Québec: jeux de jambes et désirs suspendus,

International Exhibition of Design Bindings:
Organized by Les Amis de la reliure d’art du Canada (ARA-Canada)
The subject: 
Les escaliers de Québec, a set artist book
From September 28th till October 26th, 2012, in the Chrystine Brouillet Library in Quebec City.

Second International Bookbinding Competition

Organized by Designer Bookbinders
For more information, Helene Francoeur
June, 2013 in Oxford, England.

It is with great pleasure that Designer Bookbinders announce its 2nd International Bookbinding Competition in association with Mark Getty and the Bodleian Libraries, Oxford. There will be no ‘set book’. Instead the competition will have the theme of Shakespeare. The binder may choose any edition of Shakespeare’s work in any language. They can choose his dramas, his poetic works, a single play or a collected volume, or a text relating to his life and work.

It is hoped that in freeing the binders from the constraints of a ‘set book’, entrants will be stimulated by the opportunity to source and work with a text of their choice and feel encouraged to use of a wide range of structures, materials and design techniques. It is worth noting that many collectors place great importance on the quality of the text as well as the style of the binding. It is expected that there will be greater potential for binders to sell their work subsequently as there will not be multiple bindings of the same text on offer.

For immediate information, you can visit her Web site and measure the extent of her interests where paper, leather and the secrets of bookbinding are so well staged by Denis Larocque: www.hfrancoeur.com

The public is invited to see her «showpiece of the month» by sending a request to info@hfrancoeur.com

(Translation: Jocelyne Aird-Bélanger with the collaboration of Lynn Gauthier)